为了测试人类能否在火星生存,NASA 让他们在南极洲徒步 4000 公里

2021-12-11 星期六

南极洲是地球上最冷、最空旷和最危险的地方之一。这片大陆面积约为 1400 万平方千米,大部分表面都覆盖着厚厚的冰层。但是这片冰冷的荒漠,有可能证明在更远的世界可能发生的事情。

▲ 从空中看南极洲的玛丽·伯德地. 图片来自:NASA

科学家们认为,南极洲极端的条件和特别的景观,与未来宇航员在月球和火星执行任务时所面临的情况相似,因此他们招募了两名英国探险家,观察人类被推向极限时的适应性,最终生成供太空探索参考的基因组、生理、心理和环境数据模型。

▲ 图片来自:Chasing the Light

两位探险家都有丰富的探险背景和不凡的过去。

Justin Packshaw 今年 57 岁,当过八年军官,曾代表英国参加帆船比赛,多次前往北极和南极以及登顶珠穆朗玛峰。

Jamie Facer Childs 出生于 1987 年,在 2007 年划船横渡印度洋,也是 2017 年徒步穿越南极洲的英国队的一员,目前在伦敦大学学院医院重症监护室工作。

▲ 图片来自:Chasing the Light

他们将在 80 天内徒步 4000 公里(2500 英里)。这场漫长的跋涉已从三周前开始,每人用雪橇拖着 200 公斤的设备和用品,没有机械辅助,完全依靠人力和风筝牵引雪橇,与不断变化的风速和温度斗争。

最恶劣的时候,风速达时速 111 公里,温度仅零下 56 摄氏度。

▲ 图片来自:Chasing the Light

为了保持精力充沛,他们每天要摄入 8000 卡路里的热量,这相当于每天吃 76 根香蕉。

一共 4000 公里的旅程,从一端海岸到另一端海岸,他们会经过南极、大力神湾(Hercules Inlet)以及联合冰川(Union Glacier)。

▲ 路线图. 图片来自:Chasing the Light

他们本来要经过「无法接近的极点」——之所以这么称呼,是因为它是这片大陆最中心、最孤立的地方,难以从任何方向进入。但从路线图中可以看出,因为食物储备不够,他们决定转向。

这场探险是「追逐光明」(Chasing the Light)任务的一部分。两位探险家正在与 NASA 、斯坦福大学合作,他们每周两次接受一系列测试,唾液、血液、尿液和粪便的样本都被储存起来;他们也戴着智能手表,以密切关注自身的生命体征、压力水平和睡眠质量。

▲ 身体测试. 图片来自:Chasing the Light

NASA 还在测试两位探险家的视力,研究某人经历的物理刺激与其产生的感觉之间的关系。这将有助于更好地了解 1971 年在月球上发生的情况,当时宇航员 Alan Shepard 和 Edgar Mitchell 决定放弃调查一个看起来在 1.6 公里之外的大陨石坑,但实际上距离只有 15 米左右。

NASA 的 Katherine Rahill 博士表示,月球表面地形深度的变化可能让宇航员感到困惑,而南极洲广阔的白色景观让探险家面临类似的挑战。

▲ 图片来自:Chasing the Light

与此同时,延长太空旅行对宇航员的影响也在研究中,因为南极洲的极端环境与寒冷的太空深处有类似的压力源,包括封闭、孤立、单调、缺乏隐私和明暗循环。在国际空间站上,宇航员每 24 小时地球日会看到 16 次日出和日落。

今年早些时候,对驻扎在南极洲远程研究站的科学家有过类似研究,受试者最显著的变化是,从任务开始到完成,满足、热情和敬畏等积极情绪持续下降;而到目前为止的三周,两位探险家都享受其中,「我们一直在冒险,我们正在享受每一刻」。

▲ 图片来自:Chasing the Light

除了监测本身状况,他们还受欧洲航天局(ESA)委托收集环境数据,包括辐射水平、冰层状况、地表的风速风向、地表的温度梯度。这不仅是为了未来的太空探索,也是为了确保决策者了解气候危机的事实。

▲ 环境监测. 图片来自:Chasing the Light

这是一场「old-school」的冒险,完全依靠体力和精神力。Justin Packshaw 曾通过卫星电话表示,「亲眼目睹大自然母亲在这里伸展她的力量,真是令人印象深刻」。

两位探险家希望在明年 2 月初完成旅程。这次旅程由惠普赞助,NASA、ESA、斯坦福大学、中佛罗里达大学参与研究,统计数据和进程都可以在 Chasing the Light 的官网跟踪。

▲ 参考资料:
1. 官网:https://www.chasingthelight2021.com/
2.https://www.bbc.co.uk/newsround/59525896
3.https://gizmodo.com/space-agencies-are-tracking-two-explorers-en-route-to-a-1848174627
4.https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10279521/NASA-monitoring-two-British-adventurers-attempt-trek-Antarctic.html

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