潜望|Signal下载量暴涨 背后是用户对于隐私的深深忧虑_腾讯新闻

2021-01-12 星期二

腾讯新闻《潜望》 纪振宇 1月11日发自硅谷

一款以保护用户隐私为主打的即时通讯工具,成为了人们在这个隐私危机时代的避风港。

2021年新年伊始,一款名为Signal的移动端即时通讯应用工具下载量激增,在多个国家的应用商店中排名免费类应用的首位。

颇具讽刺意味的是,以非赢利机构形式运营的这款应用的背后最大资助人,是WhatsApp联合创始人之一Brian Acton,正是出于对Facebook在用户隐私保护方面的强烈不满,2018年出走WhatsApp不到一年的Acton决定拿出5000万美元自有资金,扶持这一以用户隐私保护作为至上准则的应用。

最早诞生于2014年的Signal,在近年来几乎成为了社交世界里,每一次发生重大隐私危机时人们的唯一避难所,最近的一次下载量激增的直接原因是WhatsApp即将于下个月生效的新用户隐私条款,在这一条款中,Facebook将获得更多使用用户隐私数据的权限。

在网络数字社交时代中,人与人之间的通讯交流变得无比便利,但与此同时,掌握数十亿用户的社交服务提供方与用户之间的关系也变得更为复杂和微妙,在科技巨头获取巨大商业利益的同时,却是以牺牲用户隐私作为代价。在互联网世界广泛流行的这一成功商业模式下,是一桩无法调和的矛盾。

对于以非赢利性质运营的Signal来说,跳脱出以追求利润最大化的公司性质这一框架,或许才能在坚持最极致地保护用户隐私方面走的更远。

WhatsApp新条款引发Signal用户量激增

近日在许多西方国家登上IOS应用商店免费应用下载量榜首的,是一款名为Signal的即时通讯应用,由于短时间内用户注册数量激增,一时间导致Signal有限的处理资源无法应付,手机验证出现大规模延迟现象。

Signal官方并没有公布用户数的具体增长情况,但据路透报道,在1月7日至8日之间,有超过10万人在手机上下载了Signal。

在美国IOS应用商店中,Signal已经高居免费应用首位,超越了另一款即时通讯应用工具Telegram。

导致这一结果的最直接原因,是上周刚刚超越亚马逊创始人贝索斯登顶全球首富的马斯克在个人推特上所发的一条言简意赅的推文,仅两个单词“Use Signal”(使用Signal),尽管马斯克并没有在原文处具体阐释为何推荐使用Signal的理由,但结合他在近日所表达的一些观点,不难推断出,这是与用户个人隐私保护有关。

Signal是一款宣称不收集任何用户隐私数据的即时通讯应用,注册仅需要手机号进行验证,而手机号与用户本人并不关联,堪称是目前市面上的类似应用中,对用户隐私保护级别最高的一款。

就在马斯克呼吁大家使用Signal的同时,另一款此前一直标榜用户隐私保护的热门即时通讯工具WhatsApp,将在下个月迎来用户隐私政策的新的变化,在这份更新的条款中,WhatsApp表示,“作为Facebook家族的一员,WhatsApp从集团其他公司获得并分享信息,我们或许会使用获得的信息,它们也或许会使用我们分享的信息,以帮助运营、提供给、优化、理解、个性化、支持和营销我们的服务。”

一石激起千层浪,这一隐私条款的变更,意味着未来WhatApp使用用户个人数据的权限更大。近年来在用户隐私保护方面一直饱受诟病的社交巨头Facebook,自从在6年前以180亿美元的重金收购WhatsApp后,就一直寄望于将这一即时通讯应用真正纳入到自己的体系中,使用该平台上数十亿用户的数据来服务自己最赚钱的广告业务,但由于WhatsApp两位创始人的坚持,该应用一直保持相对独立,在用户隐私保护方面仍在坚持过去的做法,直到两年前,两位创始人先后出走,Facebook实际上对WhatsApp终于实现了完全意义上的掌控,对于用户数据的使用未来将越来越Facebook化并不令人意外。

1月10日,Signal官方推特再发推文,称随着越来越多的人不喜欢Facebook的新条款,转而下载使用Signal,正在不断打破下载量纪录,仍在不断增加服务器。

Signal的前世今生:隐私保护高于一切

尽管已经吸引了成千上万的用户注册,但Signal目前仍然不是一款在公司体制下运营的产品,这一跳脱于公司体制外的属性,天然决定了Signal或许能够在用户隐私保护方面做到相对极致,也可能在这方面走得最远。

Signal的前身是一款加密语音通话应用RedPhone和加密短消息应用TextSecure合并而成,2010年,由安全专家Moxie Marlinspike创办的Whisper Systems发布了RedPhone和TextSecure的Beta版本,最早定位是企业移动安全应用,并且仅在安卓平台开发。

随后的一年,Whisper Systems宣布被社交平台Twitter收购,当年,Twitter便宣布将TextSecure和RedPhone作为开源软件发布。

直到2014年,Whisper Systems宣布将RedPhone和TextSecure合并,Signal这一应用的名称才首次诞生。

2018年,Whisper Systems的创办人Moxie Marlinspike与WhatsApp的联合创始人Brian Acton共同宣布成立非营利机构Signal Foundation,其宗旨是“支持、加速和扩大Signal让私人通讯可触达和无处不在。”

该机构最初5000万美元由Acton注资,颇具讽刺意味的是,Acton在前一年刚刚从Facebook离开,因为不满于Facebook强加于WhatsApp的获得用户数据用于广告业务的政策,Acton转而资助起将用户隐私保护视作高于一切的同样从事即时通讯应用领域的Signal。

在正式以非赢利机构、开源化运营后几年里,Signal的功能得到不断丰富和完善。由于其一直坚持的用户隐私保护至上的原则,几乎在每一次用户隐私受到巨大挑战时,Signal便获得一次用户的激增。例如在2020年美国黑人至上抗议活动期间,由于警察使用社交平台进行追踪,使得许多参加抗议的人群使用Signal进行通讯交流。

数码网站GadgetsNow汇总了市面上比较热门的几款即时通讯类应用,比较各自获取用户隐私数据的情况,结果发现,Signal确实是在获取用户数据方面最为克制的,这款应用仅需要通过手机号验证,且手机号与本人的身份并不关联。

其他即时通讯应用,例如苹果的iMessage、Telegram以及Facebook的FB Messenger、WhatsApp等,都会采集大量的与用户身份所关联的数据信息。

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