高桥彻：美国构建了新的经济圈构想“印度太平洋经济框架（IPEF）”，亚洲的13个国家成为创始成员。作为美国同盟国的日本、韩国和澳大利亚自不必说，东南亚国家联盟（ASEAN）有7个国家参加。令人意外的是印度的加入。在莫迪政权下，印度的贸易保护主义日趋突出。该如何看印度的利害得失？
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印度参加的消息传到日本政府是在5月19日。那是美国总统拜登首次访日、宣布创建IPEF的4天之前。“这是积极的惊喜，原来我们就希望印度参加，没想到竟然第1批加入了”，日本经济产业省相关人士表示。
背景是印度3年前的痛苦记忆。2019年11月，16个国家参与的东亚区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）持续7年的谈判终于迎来收尾阶段，但印度在最终关头退出。由于印度的临阵退出，整体谈判又推迟了1年。在印度缺席的情况下，协定终于在2022年1月生效。
在参加RCEP的15个国家中，11国与IPEF重叠。放弃前者的印度为何要参加后者呢？观察印度的贸易结构，即可见到真章。
从印度最大的贸易伙伴国来看，自2013年度（2013年4月～2014年3月）起的5年是中国。随后，2018～2019年度为美国，2020年度为中国，2021年度为美国，首位反复易主，但形成对照的是印度的贸易收支。对美持续为顺差，对华则是持续逆差，上年度对美是顺差328亿美元，对中国是逆差729亿美元，均创出历史新高。
印度的贸易逆差已经膨胀到了1900亿美元，要想改变状况，希望减少来自中国的进口，以及增加对美国的出口。这是退出以中国为核心的RCEP、转而参加美国主导的IPEF的最主要理由，但还有一个不容忽视的因素。那就是东盟。
印度的对华占逆差整体的近4成，但对东盟的逆差也达到257亿美元，占逾1成，仅次于中国。此前在与泰国的双边自由贸易协定（FTA）谈判中，为了尽早取得成果，印度率先撤销了约80种商品的关税，结果导致进口激增，国内企业出现经营破产。在这种心理阴影的笼罩下，印度最终未与泰国签署自贸协定，2010年生效的与东盟的多边自贸协定的自由化率也仅为约77％，处于较低水平。印度之所以退出提高自由化率的RCEP，除了中国因素之外，也不愿看到来自东盟的进口增加。
不过，印度与RCEP成员国的贸易逆差占整体的65％，与IPEF成员国仅为10％。即使参加IPEF导致对东盟的逆差增加，也能借助对美顺差的扩大充分抵消，这或许就是印度的如意算盘。
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