首位登上月球的女性即将诞生

　　距离我们上次登陆月球已经过去了近50年，当时执行美国宇航局阿波罗17号任务的3名宇航员在一个叫做“宁静海”的古老熔岩海边缘着陆。

 

　　现在，美国宇航局的登月任务再次启动，一项名为“阿尔忒弥斯(Artemis)”的计划有望在十年内让人类重返月球。然而，这一次，它不再是只属于男性的旅程：美国宇航局承诺，阿尔忒弥斯计划会将首位女性送上月球。

 

　　近日，美国宇航局终于公布了入选阿尔忒弥斯计划的宇航员的名单（47名现役宇航员中有18人入选），开始为人类历史性的重返月球进行训练。

 

　　“我们的目标是可持续地登上月球，学习如何在另一个世界生活和工作，”美国宇航局局长Jim Bridenstine在宣布18名被选中接受培训的宇航员名单时说道。

 

 

摄影：BILL INGALLS, NASA
 

 

 

　　将人类送到另一个世界的表面并进行往返旅行可能是一项太空计划的最终成就。但这样的旅行有危险，想要安全地完成旅行需要多年的训练，这就是美国宇航局宇航员现在就开始为可能的月球任务做准备的原因。

 

　　“太空飞行不适合没有耐心的人。它很危险，也很复杂，”美国宇航局宇航员Nicole Mann说道。她是海军试飞员，也是一名战斗老兵，即将为阿尔忒弥斯计划接受训练。有一群人正在努力，不仅是在美国，还有整个国际社会，大家一同奋斗，促使这个项目取得成功。”

 

　　入选阿尔忒弥斯计划的18名宇航员目前还没有分配具体任务。美国宇航局表示，未来还会有更多宇航员加入，包括一些国际合作伙伴。但该小组是第一批开始为美国宇航局21世纪的月球任务做准备的人。

 

　　在这18位宇航员中，有9名女性，其中一位很可能是第一位踏上月球的女宇航员。她们中有一半是经验丰富的飞行员，比如刚刚创造了女性最长太空飞行纪录的 Christina Koch，还有目前在国际空间站工作的Victor Glover和Kate Rubins。其余的都是新人，大多来自2013年和2017年的宇航员班。

 

　　“一想到能参加阿尔忒弥斯计划，我就兴奋得像孩子一样，”美国宇航局宇航员Frank Rubio说，他是一名陆军战斗老兵也是特种部队医生。“无论是作为一个美国人，还是作为人类的一员，这都是一件让我感到无比激动的事情。”

 

 

　　月球是一个独立的世界，充满了神秘色彩，我们对其周边的探索是人类能力的展示，尽管过程充满艰辛，却也如此让人着迷。

 

　　在这样的旅程中，我们的星球也成了背景，标志性图像“地球升起”就是例证。1968年平安夜，阿波罗8号的机组人员在月球上盘旋时拍下了这张照片：斑斓的地球从月球黯淡的地平线上掠过。这是人类第一次从足够远的地方观察地球，了解到了我们的星球所处的广阔宇宙，以及它的脆弱性。阿尔忒弥斯计划的第一个载人任务被称为“阿尔特弥斯II”，最早可能在2023年实施。

 

　　“不管我以什么身份参与这些任务，对我来说都是梦想成真。”美国宇航局宇航员Jessica Meir说。Meir正在接受训练，她已经在国际空间站呆了200多天。“阿尔忒弥斯计划中有很多地方值得探索。我们将前往新的地点；还有大量的新假设和科学实验要进行。”

 

　　但是到达月球，更重要的是返回地球，是很困难的。进入月球轨道需要精细、精确地改变引力。1969年7月20日，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林差点就失败了。最后，从月球表面起飞，与另一艘宇宙飞船会合，然后返航，也需要反向进行类似的复杂操作。

 

　　但是美国宇航局的宇航员们早已做好了迎接挑战的准备，他们渴望挑战。

 

　　Meir一年级时，老师让同学们画出梦想中的工作，她说:“我清楚地记得自己画了一个宇航员，她就站在月球表面的美国国旗旁边。太空中不只有我，实际上我把自己想象成了站在月球表面的宇航员。所以对我来说，这一直是梦想中的使命。”

 

 

　　过去几年里，美国宇航局的“阿尔忒弥斯”计划在逐步推进。该计划最初设定为“阿波罗”计划的姐妹项目，将复制20世纪60年代和70年代将宇航员送上月球的任务。如果“阿尔忒弥斯II ”任务能成功地从月球轨道返回，美国宇航局可能很快就会启动“阿尔忒弥斯III”登月任务，最早可能在2024年。不过，如果该项目继续面临进度缓慢和成本超支问题，这项任务也可能会被推迟。

 

　　按照设想，“阿尔忒弥斯”将利用美国宇航局的太空发射系统(SLS)和“猎户座”太空舱将宇航员送入月球轨道。之后，在阿尔忒弥斯III任务期间，“猎户座”将与一架私人设计和开发的飞行器对接，该飞行器将把宇航员运送到月球表面，也许会送到月球冰冷的南极附近。

 

　　当然，阿尔忒弥斯的目标不只将宇航员送上月球那么简单，它涉及多个层面，雄心勃勃。如果完全实现，该计划将建造一个名为“Gateway”的绕月运转的前哨空间站。这个小空间站可以作为宇航员往返月球表面的停留处。最终，它甚至可以支持深入太阳系的任务。

 

　　美国宇航局计划与国际伙伴合作，在月球上建立长期居住地，并希望其外国伙伴同意《阿尔忒弥斯协议》中的一系列规定。这些规定包括以和平目的利用月球，在紧急情况下进行合作，分享信息和科学数据，以及保护具有历史意义的地点，例如阿波罗11号的着陆点。

 

　　在政治领导层变动、预算不确定、全球疫情不断蔓延、太空发射系统(SLS)和猎户座太空舱一再延迟的背景下，阿尔忒弥斯计划能否如期进行尚不清楚。

 

　　“这是一项耗资巨大的计划，”Rubio说道。“但我认为，事实一再证明，当我们共同做一件困难的事情时，当我们作为人类一起迎接重大挑战时，我们会团结在一起，产生凝聚力。它推动我们开发新技术、激发新想法。”

 

 

　　本周提出的阿尔忒弥斯 III 任务的科学目标包括收集更多的月球岩石并将其送回地球。还将研究小行星撞击地球和月球的历史，并寻找埋在地表下的化合物，包括水冰。最终，美国宇航局希望能在月球上收获可用于制造火箭燃料和运行生命支持系统的冰。

 

　　尽管所有接受《国家地理》采访的宇航员都强调，成功完成探月任务将是他们的首要任务，但他们也表示，如果有幸前往月球，他们也想在月球上找点乐子。

 

　　“我肯定想跳，跳得越高越好，” Mann说道。Rubio补充说，“我认为我们每个人都想在月球上做一个甜甜圈，这和科学同样重要。”

 

　　Meir说，从月球表面看向地球，会让人陶醉其中。“我真希望地球上所有人都能和我一起进入太空，欣赏我们所见到的美景。”她说道。“从国际空间站拍摄的地球图像让我明白了我们星球的脆弱与美丽，我们需要如何保护它，以及我们是如何相互联系的。”

 

　　目前，执行阿尔忒弥斯计划的宇航员们正在专心训练，为人类向太空迈出的下一步做足准备。也许，就像Mann和她八岁的儿子一样，他们都在凝视着月亮。

 

　　“我们总是坐在外面，我们喜欢看星星和月亮。但现在，我们两个人在看星星的时候眼睛里有了不一样的亮光，带着不同的欣喜之情，”她说道。“希望有一天，他能看到妈妈飞过，在月球上漫步。”

 

（译者：陌上花开）